In aanloop naar de presidentsverkiezingen van 1968, waarbij Richard Nixon president zou worden, nodigde de Amerikaanse televisiezender ABC twee toonaangevende denkers uit om te debatteren over de staat van het land. De aartsconservatieve journalist William F. Buckley en de progressieve schrijver Gore Vidal slaan elkaar in een serie spectaculaire live-uitzendingen met steeds grover verbaal geweld om de oren – zowel op politiek als persoonlijk vlak. De debatten werden daarmee het eerste Amerikaanse voorbeeld van meedogenloos moddergooien naar politieke tegenstanders.
Hun wederzijdse afkeer voor elkaars opvattingen weten de twee aanvankelijk met eloquente plaagsteken en gevatte repliek te verwoorden, maar de highbrow knokpartij tussen de getalenteerde debaters mondt ten slotte uit in ordinair schelden.
Bij de archiefbeelden – in kleur – lezen acteurs in de voice-over passages voor uit memoires van beide intellectuele mastodonten, terwijl betrokkenen uit die tijd reflecteren op dit opzienbarende politieke debat, dat achteraf gezien een nieuw televisietijdperk inluidt.
