Elke vorm van communicatie bestaat uit codes en het ontcijferen daarvan. In deze fascinerende studentenfilm wil Mengzhu Xue haar oma graag een geheim opbiechten dat ze al jaren met zich meedraagt. Een geheim dat van het pad dat voor haar ligt uitgestippeld als jonge Chinese vrouw – trouwen, kinderen krijgen – een dwaalspoor maakt.
Ze verpakt haar geheim in een Engelse brief, die ze fonetisch uitschrijft in het Chinees en laat voorlezen door haar grootmoeder. Daarmee is het geheim uitgesproken, in klanken die voor haar oma geen betekenis hebben.
Ook de film zelf is een code die zich niet altijd makkelijk laat ontcijferen. Droomachtige beelden, een poëtisch reflecterende voice-over, shots die net niet de context krijgen die ze nodig lijken te hebben. Een code waarin de filmmaker wellicht haar oma probeert te vangen – probeert vast te leggen en vast te houden – terwijl de dood naderbij kruipt. Er schuilt meer dan één geheim in Before Then. De vraag is of we de sleutel hebben om elk ervan te ontsluiten.
Stills
