The First World Festival of Negro Arts

In 1966 kwamen zo’n twintigduizend schrijvers, kunstenaars en artiesten uit Afrika en de Afrikaanse diaspora samen in Dakar om de veelzijdigheid van zwarte kunstvormen te vieren. President Leopold Senghor van gastland Senegal was naast dichter ook een van de theoretici achter het begrip négritude (‘zwartheid’), gemunt door de Dominicaanse dichter-politicus Aimé Césaire.

Deze officiële festivalfilm in opdracht van het United States Information Agency laat zien hoe grootschalig, modern, goed georganiseerd en internationaal het festival was. Het is een fantastisch tijdsdocument, dat een indruk geeft van de klassieke, moderne en eigentijdse kunstwerken en de fenomenale optredens die er te zien waren. Alles ademt zelfvertrouwen, optimisme en harmonie.

Voor filmmaker William Greaves was dit de eerste film waarin hij een zwart perspectief op de werkelijkheid kon laten zien. Uit de voice-over spreekt een enorm besef van de kracht van kunst als levensader, expressiemiddel en uitnodiging tot dialoog. Tegelijk wordt de vraag gesteld of négritude de wereld zal helpen te verenigen, of juist zal verdelen.