Sasha, een zwijgzame jongen van negen jaar, blinkt uit in luchtacrobatiek. In het Oekraïense Kharkiv traint hij in het circus bij de strenge Svitlana, die geen misstap zonder commentaar laat. Zij ziet een talent in hem, en probeert zijn concentratie te verhogen. Na de grootschalige Russische invasie vlucht Svitlana met haar jonge studenten naar Boedapest. Daar trainen ze voor een belangrijke internationale competitie.
Sasha geniet van de oorlogsvrije omgeving en zet zijn training voort. Krakende gesprekken op de mobiele telefoon zijn de enige verbinding met zijn familie. Hoewel de trainingen moeizaam verlopen, schittert hij tijdens de competitie en krijgt een staande ovatie. Maar als hij op verlof naar zijn ouders gaat, bekent hij aan zijn vader dat hij lijdt onder de strikte methodes van zijn lerares die, in zijn ogen, veranderd is. Hij spreekt uit wat eerder alleen te raden viel. Zijn nog jonge loopbaan neemt een wending.
De film schetst een intiem portret van een groep mensen in hun dagelijks leven met op de achtergrond de oorlog. Een geduldige, observerende cameravoering brengt de hoofdpersonen dichtbij en geeft hun contrasterende karakters diepte.
Stills
