Cruiseschip Royal Splendor was ooit een symbool van China’s vooruitgang en welvaart. Het maakt een laatste reis op de Yangtze, door de Drie Kloven tussen Chongqing in het westen van China en Hubei in het oosten. Het schip vaart langs natuur, industrie, hoge kliffen en scheepswerven, om te eindigen bij de Drieklovendam. De camera beweegt heen en weer tussen het schip en de oevers van de rivier, het landschap van een snel verdwijnende wereld, die spookachtige sporen nalaat .
Sequenties van de wereld die voorbij glijdt hebben een meditatief karakter, dat wordt versterkt door een experimentele soundtrack. Ze worden afgewisseld met meer rechttoe-rechtaan beelden van activiteiten aan boord voor de overwegend vijftigplussers, tot de machinekamer en de werkzaamheden van het personeel. Opeens komen we ook aan land, bij vervallen en verlaten flatgebouwen. Wanneer het schip uiteindelijk door de indrukwekkende sluis wordt gevoerd en de immense sluisdeuren zich ten slotte openen, voelt het haast als een wedergeboorte voor het oude schip.
Stills
