The Great Ecstasy of Woodcarver Steiner

In 1974 was de Zwitserse schansspringer Walter Steiner met afstand de beste man op de piste. Werner Herzog besloot hem te filmen voor de Duitse televisie tijdens wedstrijden in Planica, voormalig Joegoslavië. Daarvoor liet Herzog twee hogesnelheidscamera’s opstellen om slowmotionbeelden te kunnen draaien. Hij maakt er effectief gebruik van: uit een montage van pijnlijke valpartijen blijken de enorme risico’s waaraan de sporters zich blootstellen. Een bezwerende score van rockband Popol Vuh begeleidt de beelden.

Maar Herzog is even geïntrigeerd door Steiner zelf als door zijn prestaties. Steiner is een introverte figuur die aan houtsnijden doet en zorgvuldig zijn grenzen bewaakt. Wanneer hij de risico’s op ongelukken te groot vindt, kort hij zelfstandig zijn aanloop in. 


De mooiste momenten komen van de kwetsbare Steiner. Hij vertelt over een tamme raaf die hij in zijn jeugd had, die hij moest afschieten omdat het belaagd werd door soortgenoten. Zo weet Herzog thema’s als groepsdruk en een vliegwens te verwerken in een sportfilm.